LTT-9779 b est une exoplanète fascinante, classée parmi les ultra-chauds Neptune, qui orbite autour d'une étoile semblable au Soleil en seulement 19 heures. Ce rythme orbital rapide la situe au cœur d'une zone appelée le "désert des Neptune chauds", une région où l'on trouve très peu de planètes de ce type. Récemment, des observations réalisées par le télescope spatial James Webb (JWST) ont permis d'étudier dans des détails sans précédent l'atmosphère de cette planète. Grâce à des mesures à des longueurs d'onde infrarouges, les chercheurs ont pu percer les mystères de ses nuages d'altitude et explorer la composition de son atmosphère, révélant qu'elle est riche en carbone.
Les résultats ont montré que l'atmosphère de LTT-9779 b est dominée par deux gaz principaux : le monoxyde de carbone (CO) et le dioxyde de carbone (CO2). Ces molécules ont été détectées à tous les stades du transit, indiquant un mélange uniforme des gaz carbonés. Des rapports de mélange mesurés révèlent une proportion significative de CO à 10%^(-1) et de CO2 à 10%^(-4), suggérant la présence d'un réservoir de gaz carbonés bien mélangé. De plus, une détection modérée de la vapeur d'eau (H2O) et une détection préliminaire de dioxyde de soufre (SO2) apportent des informations supplémentaires sur la chimie de cette exoplanète et sur les processus photochimiques qui peuvent se produire sous un fort rayonnement stellaire.
L'analyse des données indique également un rapport carbone-oxygène proche de l'unité (C/O ~ 1) et une métalllicité supérieure à 500 fois celle du Soleil, ce qui est en accord avec les prévisions de chimie d'équilibre pour des atmosphères à haute température. Une telle richesse en métaux augmente le poids moléculaire moyen, ce qui réduit l'évasion atmosphérique. Cela pourrait expliquer comment LTT-9779 b parvient à conserver une atmosphère conséquente malgré l'irradiation extrême qu'elle subit. Ces découvertes font de LTT-9779 b un laboratoire exceptionnel pour étudier les processus d'évasion atmosphérique et la chimie sous des conditions extrêmes, apportant des éclairages précieux sur la survie des planètes dans la région inhospitalière du désert des Neptune chauds.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : Heat Reveals What Clouds Conceal: Global Carbon & Longitudinally Asymmetric Chemistry on LTT 9779 b
Astuce : Cliquez sur la fusée pour revenir en haut de la page