Une équipe d'astronomes a récemment confirmé la découverte de TOI-2431 b, une exoplanète à très court période orbitale. Située à environ 36 années-lumière de la Terre, cette planète gravite autour d'une étoile de type tardif K, dont la température effective est d'environ 4109 K. Ce qui rend TOI-2431 b particulièrement fascinante, c'est sa période orbitale d'à peine 5 heures et 22 minutes, ce qui en fait l'une des exoplanètes avec la plus courte période connue à ce jour. Les scientifiques ont pu observer cette planète à l'aide du satellite TESS, de spectrographes comme NEID et HPF, ainsi qu'avec des techniques d'imagerie à contraste élevé depuis le sol.
En termes de caractéristiques physiques, TOI-2431 b a un diamètre d'environ 1,5 fois celui de la Terre et une masse équivalente à 6,2 fois celle de notre planète. Ses propriétés suggèrent qu'elle pourrait posséder une composition similaire à celle de la Terre, bien qu'étant soumise à un rayonnement extrêmement intense, elle est probablement un "monde de lave" avec une température équatoriale estimée à 2063 K. Cette chaleur intense provient de sa proximité avec son étoile hôte, qui influence considérablement l'environnement de la planète. Il est intéressant de noter que sa période orbitale actuelle est seulement 30 % plus longue que la limite de Roche, ce qui signifie qu'elle pourrait subir une décroissance orbitale rapide, avec une durée de vie d'environ 31 millions d'années.
Un autre aspect intéressant de TOI-2431 b réside dans son étoile hôte, qui est relativement brillante, ce qui permet aux astronomes d'étudier son atmosphère plus facilement grâce à l'analyse des courbes de phase spectroscopiques. Avec un indice élevé de 27 sur la métrique d'émission spectroscopique, TOI-2431 b se positionne comme l'un des meilleurs systèmes à période orbitale ultra-courte pour des études atmosphériques. Cela offre une opportunité unique pour explorer des mondes exoplanétaires à des distances relativement proches, enrichissant ainsi notre compréhension des atmosphères d'autres planètes et des processus qui régissent leur évolution.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : An Earth-Sized Planet in a 5.4h Orbit Around a Nearby K dwarf
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