Les chercheurs ont entrepris d'explorer le système planétaire autour de l'étoile TOI-2093, identifiée par le satellite TESS comme candidate à un système d'exoplanètes. Grâce à une approche méthodique, ils ont combiné des données photométriques sur plusieurs secteurs, collectées entre 2019 et 2024, avec des mesures de vitesse radiale obtenues via le spectrographe CARMENES sur une période d'environ 3 ans. Cette démarche leur a permis de caractériser à la fois l'étoile hôte et la candidate planétaire transitoire, tout en cherchant d'autres planètes éventuelles dans ce système. TOI-2093, une étoile de type K5V, se trouve à environ 83 parsecs de la Terre (270 années lumière) et possède des caractéristiques semblables à celles du Soleil, avec un cycle de rotation de près de 44 jours.
L'une des découvertes clés de cette étude est la confirmation de la nature planétaire de TOI-2093 c, qui se trouve être la plus petite exoplanète identifiée dans la zone habitable d'une étoile de la séquence principale (type F/G/K). Les scientifiques ont mesuré le rayon de cette exoplanète à environ 2,3 fois celui de la Terre et une masse d'environ 15,8 fois celle de notre planète, ce qui la classe dans la catégorie des planètes de type Neptune. Son orbite dure environ 53,81 jours, ce qui la place dans un environnement stellaire potentiellement propice à la vie. De plus, la densité relativement élevée de TOI-2093 c suggère qu'elle pourrait avoir une composition unique, sans équivalent direct dans notre propre système solaire.
En parallèle, les données du spectrographe CARMENES ont également révélé l'existence d'un deuxième candidat planétaire, désigné TOI-2093 b, avec une masse minimale estimée à 10,6 fois celle de la Terre et une période orbitale d'environ 12,84 jours. Contrairement à TOI-2093 c, cette planète ne montre pas de transit photométrique détectable dans les courbes de lumière tirées de TESS, ce qui rend son étude plus difficile. Néanmoins, bien que les périodes orbitales des deux planètes soient proches d'un rapport de 4:1, leurs plans orbitaux sont inclinés l'un par rapport à l'autre de plus de 1,6 degré. Ce phénomène soulève des questions sur la dynamique du système et pourrait offrir un aperçu précieux sur la formation et l'évolution des systèmes planétaires. Ces découvertes marquent un tournant important dans notre compréhension des exoplanètes et nous incitent à explorer davantage les profondeurs des systèmes stellaires voisins.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : A planetary system with a sub-Neptune planet in the habitable zone of TOI-2093
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