Une récente analyse asterosismique a révélé des caractéristiques intrigantes concernant Kepler-56, une géante rouge qui abrite des planètes. Ce phénomène extraordinaire se caractérise par une structure de rotation unique : l'axe de rotation de son noyau est désaligné par rapport à celui de son enveloppe, et cette dernière tourne environ dix fois plus vite que les géantes rouges habituelles. Comprendre cette dynamique de rotation est essentiel pour les astronomes, car elle pourrait fournir des indices sur les interactions entre les planètes et leur étoile hôte dans des systèmes similaires.
L'étude suggère qu'il pourrait y avoir des mécanismes spécifiques pour expliquer cette rotation rapide et désalignée. Les interactions de marée entre les planètes proches de Kepler-56, appelées Kepler-56 b et c, semblent insuffisantes pour générer l'impulsion angulaire nécessaire pour accélérer larotation de l’étoile à partir d'un état typique de géante rouge. Cependant, une autre hypothèse émise par les chercheurs est que l'engloutissement d'une planète géante chaude, par exemple une "Jupiter chaud", pourrait apporter suffisamment d'impulsion angulaire pour expliquer cette rotation rapide. Les caractéristiques de cette planète engloutie seraient limitées à une masse entre 0,5 et 2 fois celle de Jupiter et à un cycle orbital de 1 à 6 jours.
Les résultats de cette recherche soulignent non seulement l'importance de Kepler-56 comme un candidat frappant pour observer des traces d'engloutissement planétaire, mais aussi le besoin d’approfondir notre compréhension des dynamiques d’interaction dans les systèmes d’étoiles et de planètes. Dans un autre scénario envisagé, si Kepler-56 avait déjà une rotation rapide avant de devenir une géante rouge, les interactions gravitationnelles avec les planètes proches pourraient suffisamment ralentir l’oscillation de l'axe, entraînant ainsi une structure de rotation que nous observons aujourd’hui. Les implications de ces découvertes sont énormes, non seulement pour le système spécifique de Kepler-56, mais aussi pour notre compréhension générale de l'évolution des étoiles et des systèmes planétaires dans l'univers. Cette étude fait donc un pas de plus vers une compréhension plus profonde des liens complexes entre les étoiles et les planètes dans notre galaxie.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : Engulfment of a hot Jupiter as a possible origin of the rapid spin and internal spin misalignment of the planet-hosting red giant Kepler-56
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