Les astronomes ont récemment découvert et étudié une exoplanète appelée TOI-201 c, qui orbite autour d'une étoile similaire au Soleil, à côté d'une autre planète géante appelée TOI-201 b. Cette dernière était déjà connue pour ses variations de temps de transit, qui sont des fluctuations dans les moments où la planète passe devant son étoile. Ces variations ont suggéré la présence d'un corps massif, en particulier TOI-201 c, qui gravite sur une orbite excentrique d'environ 7,7 années terrestres. La confirmation de cette découverte est venue grâce à l'observation d'un transit de TOI-201 c par le satellite TESS, ce qui a permis de mieux comprendre sa trajectoire dans l'espace.
En suivant les données des transits et des vitesses radiales archivées, les scientifiques ont pu déterminer que TOI-201 c possède une masse de 14,2 fois celle de Jupiter et une orbite avec une excentricité importante de 0,643. Les observations indiquent également que les inclinaisons des orbites de TOI-201 b et c sont très proches l'une de l'autre, avec un angle d'environ 2,9 degrés, ce qui signifie qu'elles se déplacent dans un plan presque identique. Cette configuration rend le système TOI-201 particulièrement intéressant pour les astronomes, car il montre une stabilité dynamique sur des périodes de temps extrêmement longues, allant jusqu'à plusieurs milliards d'années.
La découverte de TOI-201 c est une avancée significative, car elle fait partie des planètes transitoires à longue période pour lesquelles on a des données bien établies. Le fait d'avoir trouvé TOI-201 c par le biais des variations de temps de transit, avant de découvrir son transit confirmé, illustre la valeur de ces techniques d'observation. Cela met en lumière l'importance des variations de temps de transit dans la recherche de compagnons lointains et souligne également le potentiel du système TOI-201 comme un véritable laboratoire pour tester les théories sur la formation, la migration et l'évolution des planètes géantes dans des systèmes multi-planétaires. Les détails obtenus à partir de ces recherches pourraient enrichir notre compréhension des dynamiques complexes qui régissent ces systèmes lointains, ouvrant ainsi de nouvelles pistes d'étude en astronomie.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : A Transiting Giant on a 7.7-Year Orbit Revealed by TTVs in the TOI-201 System
Astuce : Cliquez sur la fusée pour revenir en haut de la page