Des éléments de preuve récents suggèrent qu'il pourrait exister une grande planète dans la périphérie de notre système solaire, souvent appelée "Planète Neuf". Les chercheurs estiment que cette planète hypothétique aurait une masse d'environ 6,6 fois celle de la Terre, avec des incertitudes dans la mesure. Grâce à divers modèles concernant la masse, le rayonnement, et la formation des planètes, ainsi qu’en tenant compte des exoplanètes déjà confirmées qui présentent des caractéristiques similaires, les scientifiques pensent que la composition probable de la Planète Neuf est celle d'un mini-Neptune. Cela signifie qu'elle pourrait avoir un rayon variant entre 2,0 et 2,6 fois celui de la Terre, avec une petite enveloppe gazeuse composée d'hydrogène et d'hélium représentant entre 0,6 et 3,5 % de sa masse.
En termes de lumière et d'observation, des estimations basées sur les observations des géantes gazeuses de notre système solaire indiquent que la Planète Neuf pourrait avoir un albédo compris entre 0,33 et 0,47. L'albédo est une mesure de la capacité d'un astre à réfléchir la lumière solaire, ce qui est crucial pour estimer sa visibilité depuis la Terre. Grâce à sa position supposée dans le système solaire et ses caractéristiques orbitale, les chercheurs ont également commencé à estimer la magnitude absolue et apparente de la Planète Neuf. Ces valeurs cruciales se situeraient probablement entre -6,1 et -5,2 pour la magnitude absolue, et entre +21,9 et +22,7 pour la magnitude apparente. Pour un astronomes amateurs ou professionnels, cette dernière information est particulièrement intéressante, car elle permettrait de déterminer si la planète serait visible avec des télescopes de classe mondiale.
Si la Planète Neuf existe réellement et est mise au jour par de futures campagnes de recherche astronomique, il est raisonnable d'estimer qu'elle pourra être observée sous la forme d'un disque distinct avec des télescopes de haute résolution. Cela pourrait offrir une occasion unique aux astronomes d’utiliser des technologies avancées pour explorer cette planète mystérieuse, qui reste un des derniers grands enjeux dans la compréhension de notre système solaire. La recherche de cette planète pourrait également avoir des implications passionnantes sur notre savoir concernant la formation de systèmes planétaires, non seulement dans notre propre système mais dans d'autres galaxies. Cela représente un domaine encore peu exploré, et l'éventuelle découverte de la Planète Neuf pourrait bien transformer notre perspective sur l'immensité de l'univers.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : The Radius, Composition, Albedo, and Absolute Magnitude of Planet Nine Based on Exoplanets with Teq less than 600 K and the Planet Nine Reference Population 3.0
Astuce : Cliquez sur la fusée pour revenir en haut de la page