Dans le domaine de l'astronomie, il est fréquent que les mesures des paramètres physiques des étoiles et des planètes, qu'elles soient natales ou exoplanétaires, soient exprimées en unités normalisées par rapport au Soleil ou à la Terre. Prenons par exemple la lumière du Soleil, dont l'intensité est fixée à une valeur de référence de 1361 W/m² par la résolution B3 de l'Union astronomique internationale (IAU) de 2015. Cette valeur représente en fait l'énergie électromagnétique totale que le Soleil émet, intégrée sur toutes les longueurs d'onde, et qui atteint une unité de surface par unité de temps lorsque l'on se trouve à une distance d'unité astronomique (1 au) de notre étoile. Cela donne un cadre pour comparer la luminosité des autres étoiles et des différents corps célestes.
Cependant, dans les publications sur les sciences planétaires et exoplanétaires, les unités utilisées pour décrire la lumière solaire, que ce soit sous le terme "flux", "insolation" ou "instellation", peuvent devenir confuses et manquent souvent de cohérence. Pour remédier à ce manque de clarté, une nouvelle unité appelée "solirad" a été introduite. Ce terme est une contraction de "solar irradiance" et vise à simplifier la communication concernant l'irradiance solaire dans le langage astronomique. Le solirad (abrégé So) est défini de manière à correspondre exactement à cette valeur de 1361 W/m², offrant ainsi une référence claire et facile à utiliser pour les astronomes.
En résumé, l'introduction du solirad comme unité d'irradiance contribue à faciliter les échanges d'informations dans la communauté astronomique. En évitant les complications liées aux différentes unités, ce nouveau terme permet aux passionnés d'astronomie de mieux comprendre et comparer les flux lumineux provenant des étoiles et des planètes. Avec une définition standardisée, le solirad pourra être intégré efficacement dans les discussions sur la luminosité et l'énergie des divers objets célestes, rendant ainsi l'étude de l'univers encore plus accessible et cohérente pour tous ceux qui s'y intéressent.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : The Solirad (So) as a Convenient Unit for Quoting Astronomical Irradiances for Planetary Insolations and Exoplanetary Instellations
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