Il existe déjà plus de 6000 exoplanètes découvertes, mais jusqu'à présent, aucun satellite en orbite autour d'une exoplanète, appelé exolune (ou exomoon en anglais), n'a été détecté de manière convaincante. Bien qu'il y ait quelques candidats possibles, ceux-ci manquent de confirmation claire, ce qui en fait un sujet encore controversé. Cependant, la découverte de ces satellites est intrinsèquement fascinante, car ils peuvent offrir des informations précieuses sur les mécanismes de formation des planètes et l'évolution dynamique de leurs systèmes. Dans de nouvelles recherches, l'accent est mis sur la détection potentielle de satellites orbitant une naine brune, CD-35 2722 B, qui pourrait ouvrir la voie à des avancées significatives dans notre compréhension de l'Univers.
Les chercheurs ont utilisé une analyse de vélocité radiale, une méthode déjà prouvée pour découvrir des exoplanètes, sur des spectres de cette naine brune obtenus avec le télescope VLT/CRIRES+. Ils ont détecté un signal périodique suggérant la présence d'au moins un satellite. Ce succès représente une première, car cette technique a permis de fournir des preuves tangibles d'un satellite. La candidate satellite principale aurait une masse minimale de 0,743 masses de Jupiter et orbiterait autour de sa naine brune sur une période de 169 jours. Un second satellite, plus proche, aurait une masse minimale de 0,277 masses de Jupiter et une période de 87 jours, bien que les données pour ce dernier soient moins sûres.
La découverte de ces satellites est prometteuse pour l'avenir de la recherche astronomique. Néanmoins on se rend bien compte que de part la masse élévée de ces potentielles exolunes, on est loin de vraies "lunes" aux dimensions similaires à notre Lune terrestre. On est ici, selon moi, plus proche d'un système binaire avec une étoile principale, un compagnon (la naine brune), et une "exoplanète" orbitant la naine brune. Le fait qu'on puisse appeler cette exoplanète une exolune est simplement justifié par le fait que son hôte est classé comme étant une exoplanète, puisqu'une naine brune est une ancienne étoile "avortée" qui s'est refroidi pour former une géante gazeuse. Il faut reconnaitre que cette découverte potentielle d'une exolune tient plus de la limite de classification entre exoplanète et étoile, que d'une véritable révolution astronomique. On peut toutefois s'attendre, avec la résolution toujours croissante de nos téléscopes spatiaux, a finir par détecter un jour un vérité petit cailloux circulaire au dimension de la Lune, orbitant une Super Terre, à seulement quelques années-lumières de notre système solaire. Et pour ne pas manquer ce grand jour, n'hésitez pas à rejoindre notre Newsletter Stellaire !
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : Planetary-Mass Exosatellite Detected Around the Substellar Companion of a Star
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