Des études théoriques ont proposé d'utiliser l'excès infrarouge planétaire (PIE) pour détecter et caractériser l'émission thermique des exoplanètes, qu'elles soient en transit ou non. Cependant, cette méthode nécessite une validation empirique pour prouver son efficacité. Dans cette recherche, les scientifiques ont appliqué la technique PIE à des mesures de transit et d’éclipse de WASP-17b, une exoplanète de type "Jupiter chaud" orbitant autour d'une étoile de type F. Ces mesures ont été obtenues consécutivement grâce au télescope spatial James Webb (JWST) dans le cadre du programme DREAMS, dont le but est d'effectuer une reconnaissance approfondie des atmosphères des exoplanètes.
En utilisant le spectre stellaire mesuré pendant le transit pour éviter d'avoir besoin de modèles d'étoiles ultra-précis, les chercheurs ont extrait le premier spectre d'émission de la nuit de WASP-17b. Ce spectre a permis de réaliser un test contrôlé de la technique PIE. Les résultats montrent une température d'équilibre de la nuit de 1005 K, ainsi qu'une preuve préliminaire d'absorption du SO2 sur la nuit, suggérant un processus chimique influencé par le transport de chaleur. Cela concorde avec les résultats précédents indiquant que le transfert de chaleur entre le jour et la nuit sur WASP-17b est relativement inefficace.
Si l'absorption du SO2 est confirmée, ce serait la première preuve directe d'une chimie induite par le transport, ce qui correspond aux prédictions des modèles précédents. Cela ouvrirait de nouvelles perspectives sur la nature tridimensionnelle des géantes gazeuses exoplanétaires. Les résultats indiquent que la méthode PIE pourrait être réalisable avec NWST/NIRSpec pour des observations séparées par un temps nettement inférieur à la période de rotation de l'étoile hôte. Cela représente une avancée significative dans notre compréhension des atmosphères des exoplanètes et de la dynamique thermique qui les régit.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : JWST-TST DREAMS: The Nightside Emission and Chemistry of WASP-17b
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