Le Cool Planet Imaging Coronagraph (CPI-C) est un projet ambitieux qui sera installé sur la Station Spatiale Chinoise pour observer directement les planètes froides autour des étoiles similaires au Soleil, situées à moins de 40 années-lumière de notre système solaire. L'objectif principal de cet instrument est d’effectuer des relevés d'images à contraste élevé d’exoplanètes dont la taille varie de celle de Neptune à celle de Jupiter. Ces planètes se trouvent à des distances de 0,5 à 5 unités astronomiques (UA) de leurs étoiles hôtes. En plus de capturer des images, CPI-C utilisera des méthodes d'analyse spectroscopique précises, et de la photométrie multi-bande pour examiner en profondeur les caractéristiques des planètes détectées.
Pour atteindre des niveaux de contraste exceptionnels, CPI-C met en oeuvre une technique d'apodisation à transmission par étapes. Cette méthode permet de réduire le bruit de diffraction, qui provient des imperfections du télescope lui-même, et une technique de correction de phase pour atténuer les bruits de speckle. L'instrument se fixe un objectif de contraste mieux que 10^-8 à une distance de travail interne de 3 à 4 longueurs d'onde, opérant dans la gamme visible entre 600 et 900 nanomètres. Cette capacité à capter la lumière réfléchie par les exoplanètes dans le domaine visible représente un tournant dans notre capacité à mesurer des paramètres physiques cruciaux tels que la température effective, la gravité de surface, le rayon et la masse des planètes observées.
Les résultats de l'observation effectuée par CPI-C pourraient transformer notre compréhension de la formation et de l'évolution des planètes. Cela permettra non seulement de répondre à des questions fondamentales sur ces corps célestes, mais jettera également des bases solides pour la recherche de jumeaux terrestres lors des futures missions spatiales de grande envergure. En somme, CPI-C est une avancée majeure dans les missions d'observation des exoplanètes, offrant une occasion inédite d'explorer des mondes au-delà de notre système solaire et, peut-être, de découvrir des conditions similaires à celles de la Terre. Cela ouvre des perspectives passionnantes pour les astronomes et les passionnés d'astronomie, renforçant notre quête de connaissances sur l'univers et notre place au sein de celui-ci.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : CPI-C: Cool Planet Imaging Coronagraph on Chinese Space Station Survey Telescope
Astuce : Cliquez sur la fusée pour revenir en haut de la page