Les observations réalisées avec le télescope spatial Hubble, en particulier à l'aide de son Spectrographe d'Imagerie, nous offrent un aperçu fascinant de KELT-9b, la planète gazeuse la plus chaude connue à ce jour. Grâce à des données à haute résolution dans l'ultraviolet proche, les astronomes ont pu repérer des éléments clés dans l'atmosphère de la planète, tels que le doublet de Mg II à 2800 Å et Fe II à 2600 Å. L'analyse a montré que le magnésium est présent au-delà du rayon de transit de Roche de la planète, ce qui indique qu'il y a effectivement une fuite de gaz dans l'espace. Les tests des modèles d'évasion atmosphérique ont révélé une perte significative de masse dans l'atmosphère de KELT-9b, atteignant environ 10^12 grammes par seconde.
Les résultats révèlent également des caractéristiques intéressantes, comme un élargissement des lignes spectrales qui pourrait correspondre à des vitesses entre 50 et 75 km/s, ainsi qu'un décalage vers le bleu du doublet de Mg II de plus de 30 km/s. Ces observations intrigantes suggèrent que la dynamique de l'atmosphère de KELT-9b est assez complexe et qu'une modélisation plus détaillée en trois dimensions pourrait être nécessaire pour expliquer ces comportements. Ce processus pourrait aussi aider à mieux comprendre les mouvements des gaz dans l'atmosphère de cette planète au travers des modelés magnéto-hydrodynamiques.
Une autre dimension intéressante de cette recherche est la comparaison entre KELT-9b et une autre exoplanète, WASP-178b. Les astronomes conjecturent que les étoiles de type prématuré, ayant des températures effectives supérieures à 8250 K, pourraient émettre moins de radiations XUV en raison de l'absence de chromosphère. Cela aurait pour conséquence que les planètes en orbite autour de ce type d'étoile subissent des niveaux d'évasion atmosphérique différents de ceux autour d'étoiles plus froides. Cette étude met en lumière le rôle essentiel de l'irradation XUV dans la dynamique de l'atmosphère des exoplanètes, un facteur crucial qui mérite d'être approfondi pour mieux comprendre non seulement KELT-9b, mais également d'autres mondes au-delà de notre système solaire. Ces découvertes vont enrichir notre compréhension de la formation et de l'évolution des atmosphères des exoplanètes après leur formation, ainsi que leur capacité à maintenir des conditions propices à la vie.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : A High-Resolution NUV Transmission Spectrum of KELT-9b: Mg II and Fe II Escaping from the Hottest Known Giant Planet
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