Dans le système TOI-1422, une étoile de type G2 V avec une magnitude de 10.6, se trouve une planète de la taille d'une Neptune chaude, nommée TOI-1422 b. Cette planète a une masse d'environ neuf fois celle de la Terre et un rayon quatre fois supérieur à celui de notre planète. Elle orbite autour de son étoile en un peu moins de 13 jours. Auparavant, les astronomes avaient détecté un signal résiduel dans les données de vitesse radiale, suggérant la présence d'un second objet planétaire. Ce signal, avec une période potentielle de 29 jours, était accompagné d'un événement de transit observé, mais les chercheurs n'étaient pas sûrs à l'époque si ces deux éléments provenaient du même compagnon.
Récemment, des observations plus approfondies ont permis de confirmer la présence d’une seconde planète, TOI-1422 c, qui est un sous-Neptune, c’est-à-dire un corps plus petit que Neptune mais plus grand qu'une Terre. Son rayon est estimé à environ 2,61 fois celui de la Terre et sa masse est d'environ 14 fois celle de notre planète. Ce qui rend le système TOI-1422 exceptionnel, c'est la disposition de ses planètes qui orbite dans un ordre inverse de celui que l'on trouve communément. En d'autres termes, TOI-1422 b, la planète la plus proche de l'étoile, est moins massive que TOI-1422 c. De plus, des variations dans les temps de transit (TTV) de la première planète ont été détectées, suggérant des interactions dynamiques en cours.
Les analyses réalisées, qui prennent en compte à la fois les TTV et les mesures de vitesse radiale, indiquent que la planète c à elle seule ne peut pas expliquer l'amplitude totale des TTV observées pour TOI-1422 b. Les astronomes ont alors envisagé la possibilité qu'un compagnon non détecté et de faible masse se trouverait entre les orbites des deux planètes déjà connues. Il est donc plausible qu'un troisième corps puisse expliquer les signaux observés et la dynamique complexe de ce système. Ce genre de configuration planétaire soulève des questions fascinantes sur l'évolution dynamique des systèmes planétaires et nous offre un aperçu des mécanismes à l'œuvre dans la formation et l'évolution des planètes.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : A 34.6-day transiting sub-Neptune in the TOI-1422 planetary system
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