Récemment, des astronomes ont réussi à obtenir le spectre de transmission optique de HAT-P-44b, une exoplanète qui ressemble beaucoup à WASP-39b en raison de sa taille, de sa température et de sa masse comparables. Avec un diamètre équivalent à 1,24 fois celui de Jupiter, une température de 1100 K et une masse d’environ 0,35 fois celle de Jupiter, HAT-P-44b est un objet fascinant dans le domaine de l’astronomie. Les chercheurs ont utilisé les capacités de l’instrument ACAM sur le télescope William Herschel pour capturer ce spectre, en tenant compte de la luminosité relativement faible de son étoile hôte. L'analyse a permis d'atteindre une précision impressionnante, révélant des détails sur l'atmosphère de cette planète.
À l’examen du spectre, les astronomes ont détecté une absorption du sodium, ce qui indique la présence de cet élément dans l’atmosphère de HAT-P-44b avec une confiance de 3,9σ. En poursuivant l’analyse, ils ont également trouvé des indices d'absorption d'eau, ainsi que des caractéristiques de diffusion Rayleigh du gaz hydrogène. Cela suggère une atmosphère plus fraîche, avec une température approximative de 800 K et une composition métallique qui semble supérieure à celle de notre Soleil, avec des valeurs estimées à 7 fois la quantité de métaux présents dans notre propre étoile. Cette richesse en métaux constitue un aspect crucial pour comprendre la formation et l’évolution de cette exoplanète.
En comparant les modèles de rétrécissement de l’atmosphère, les chercheurs ont noté que l’inclusion d’une pente de diffusion Rayleigh superposée ou de nuages à haute altitude n’est pas soutenue par les données. En revanche, les nuages à moyenne altitude n’ont pas été totalement écartés, laissant ouverte la possibilité de leur présence. En fin de compte, le spectre de HAT-P-44b montre des similitudes notables avec celui de WASP-39b, renforçant les idées sur les atmosphères de ces géantes gazeuses. Ce travail fait partie d’une enquête plus large, le LRG-BEASTS, qui vise à mieux comprendre les atmosphères des exoplanètes par le biais de la spectroscopie de transmission. Ces découvertes enrichissent notre compréhension des atmosphères d'exoplanètes et des conditions qui pourraient permettre la vie au-delà de notre système solaire, satisfaisant ainsi la curiosité des passionnés d'astronomie.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : LRG-BEASTS: Detection of sodium and evidence for water absorption in the hot Saturn HAT-P-44b
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