Le télescope spatial James Webb (JWST) se lance dans l'étude des planètes errantes, c'est-à-dire des corps célestes qui se déplacent seuls dans l'espace sans orbiter autour d'une étoile. Il collecte des observations de ces planètes dans l'espoir de mieux comprendre leur atmosphère et leur climat. Ce qui est particulièrement excitant, c'est que les données de luminosité recueillies pourraient aussi permettre de repérer des exolunes, des lunes qui orbitent ces planètes errantes. Dans ce contexte, une étude a été menée sur un spécimen prometteur, le nain Y WISE J085510.83-071442.5, en raison de sa proximité avec la Terre et de sa brillance, ce qui facilite les observations.
Lors de l'analyse de données collectées pendant 11 heures par le spectromètre WISE 0855, les chercheurs ont utilisé un modèle statistique avancé pour tenter de détecter des transits d'exolunes. Malheureusement, malgré leurs efforts, ils n'ont pas trouvé de preuves significatives de tels transits dans les données obtenues. Cependant, les scientifiques ont conduit des tests pour simuler la détection d'exolunes de différentes tailles et profondeurs de transit, révélant qu'ils pourraient détecter des exolunes avec une taille comparable à celle de Titan, la grande lune de Saturne, si celles-ci avaient un impact lumineux suffisant (au moins 0,5 %).
Les résultats montrent qu'il existe une probabilité de 91 % de détection d'une lune de la taille de Titan après avoir observé ce système à plusieurs reprises, ce qui pourrait signifier qu'il y a beaucoup d'exolunes à découvrir autour des planètes errantes observées par le JWST. Les implications sont passionnantes : si le JWST peut identifier des exolunes autour de nombreuses planètes errantes, cela pourrait révéler des informations précieuses sur leur formation et leur existence. En somme, cette étude représente un pas de plus dans la quête d'une compréhension plus profonde des mondes qui existent au-delà de notre système solaire, ouvrant potentiellement la voie à la découverte de nouveaux satellites naturels fascinants.
Retrouvez l'article scientifique au complet (en anglais) ici : A Deep Search for Exomoons Around WISE 0855 With JWST
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